Un jeune entrepreneur tend sa facture après deux semaines de travail acharné. Le client la déchire sous ses yeux. Cette scène, presque banale sous d’autres cieux, révèle un mal plus profond : une génération entière avance dans le noir, sans carte ni boussole, parce que la transmission entre aînés et jeunes s’est cassée quelque part. Voici ce que cette histoire enseigne, et comment construire le mentorat qui vous manque.
La scène se passe dans un bureau climatisé d’une capitale sahélienne. Un jeune chef d’entreprise de nettoyage vient de terminer le plus gros contrat de sa jeune carrière : deux semaines de travail intensif sur un grand bâtiment, une trentaine d’ouvriers mobilisés, payés environ 5 000 FCFA par jour chacun, soit près de huit euros. Il a tout avancé de sa poche. Il entre seul, confiant, tend son contrat et sa facture pour encaisser son dû. L’homme en face le regarde, prend les documents… et les déchire. Puis il le fait sortir du bureau, avec menaces à la clé. Quel argent ? Quel contrat ? Quel travail ?
Le plus troublant dans cette histoire n’est pas la malhonnêteté du client. C’est la réaction des entrepreneurs plus âgés à qui le jeune homme l’a racontée plus tard. Aucune surprise dans leurs yeux. L’un d’eux a résumé la chose en une phrase glaçante de simplicité : quand un client négocie l’avance à la baisse et promet de « tout régler à la fin », les anciens du métier savent déjà comment l’histoire se termine. Ce signal d’alarme, connu de tous ceux qui ont vingt ans de terrain, le jeune patron ne l’avait jamais entendu. Personne ne le lui avait transmis.
Toute la question du mentorat tient dans cet écart : des règles vitales existent, des gens les connaissent, et pourtant chaque génération semble condamnée à les réapprendre en payant le prix fort.
Avancer dans le noir : le vrai coût de l’absence de boussole
Un des entrepreneurs de cette conversation utilisait une image parlante : entreprendre sans aîné pour vous guider, c’est comme jouer à un jeu vidéo dont la carte est entièrement noire. Vous découvrez le terrain en vous cognant. Chaque mur, chaque trou, chaque impasse se paie en argent, en mois perdus, parfois en années.
Les exemples abondent, et ils sont rarement spectaculaires. Un jeune prestataire raconte sa toute première facture payante : fou de joie, il l’envoie… et découvre qu’une retenue fiscale d’environ 20 % s’applique parce qu’il n’était pas enregistré correctement. Sur une petite prestation, la marge s’évapore : il a pratiquement travaillé gratuitement. Une conversation de dix minutes avec quelqu’un d’expérimenté — ou avec un comptable, ce qui reste la meilleure option pour toute question fiscale — lui aurait évité cette douche froide.
Ce sont ces « erreurs évidentes » qui font le plus mal, précisément parce qu’elles sont évitables. La fiscalité, la formalisation des contrats, la gestion des avances, la manière d’aborder un décideur : rien de tout cela ne s’enseigne à l’école, et tout cela se sait dans la tête des aînés. Le mentorat n’est pas un luxe de développement personnel. C’est un raccourci de survie économique.
Un mentor ne vous donne pas la réussite. Il vous évite de payer plein tarif des erreurs que d’autres ont déjà payées avant vous.
Une génération reléguée en fond de salle
Regardez un plateau de télévision nationale, une réunion officielle, un comité quelconque dans bien des pays du continent. Autour de la table, des cinquantenaires. Et tout au fond, un peu floue à l’image, une stagiaire avec son bloc-notes. C’est souvent elle qui a préparé les dossiers, écrit les textes, fait tourner la machine en coulisses. Mais sa place, c’est le fond de la salle.
Cette image, un jeune entrepreneur la citait comme le résumé visuel de la place faite à la jeunesse : présente, utile, invisible. Or on n’apprend pas grand-chose en servant le café. On apprend en portant des responsabilités, en se trompant sous supervision, en étant exposé aux vraies décisions. Quand une génération est systématiquement tenue à l’écart des postes où l’on apprend, il ne faut pas s’étonner qu’elle paraisse « pas prête » le jour où on la teste.
Mais l’honnêteté oblige à regarder l’autre face de la médaille, et les aînés de cette conversation ne s’en privaient pas. L’un d’eux, qui reçoit régulièrement des demandes de profils de la part d’entreprises, était formel : le travail existe, ce sont les profils qui manquent. Sur vingt candidats reçus en entretien, trois ou quatre se démarquent ; sur le terrain, un seul fait vraiment l’affaire. Des candidats brillants sur le papier, titulaires d’un master, se révèlent démunis dès qu’il faut manipuler les outils concrets du métier.
La vérité est donc inconfortable pour tout le monde : les portes sont trop fermées, et beaucoup de ceux qui frappent ne sont pas prêts. Ces deux réalités coexistent. Le mentorat est précisément le pont entre les deux : il prépare les jeunes à saisir les occasions, et il donne aux aînés une raison de les ouvrir.
Le silence d’un aîné est aussi un message
Deuxième histoire, tout aussi instructive. Un étudiant en première année de médecine, passionné de communication, veut se lancer dans un projet entrepreneurial. Lucide, il sait qu’il lui manque des compétences et un guide. Il identifie sur les réseaux sociaux un homme qui se présente comme un grand entrepreneur, proche de la jeunesse, toujours prêt à aider — c’est du moins ce que disent ses publications. L’étudiant prend son courage à deux mains, écrit un message soigné : voici qui je suis, voici mes ambitions, voici ce que je sais faire, accepteriez-vous de m’accompagner ?
Silence radio. Pas de refus, pas de conseil, rien.
Le jeune homme a choisi d’interpréter ce silence comme un message : personne ne viendra, débrouille-toi. Il est allé se former seul — sur le terrain, sur les plateformes de vidéos en ligne, par essais et erreurs. Il a fini par bâtir quelque chose de solide. Mais il le reconnaît sans détour : il a perdu beaucoup d’argent et beaucoup de temps sur des erreurs bêtes qu’un mentor lui aurait épargnées en une conversation.
Cette histoire dit deux choses. La première : l’autodidaxie fonctionne, et elle reste la voie par défaut de toute une génération. On peut apprendre un métier entier en ligne — un des intervenants, sans aucun diplôme dans son domaine d’activité, estimait devoir 80 % de ses compétences aux tutoriels et à la pratique. La seconde : l’autodidaxie coûte cher. Elle est la solution de celui qui n’a pas trouvé mieux, pas l’idéal à ériger en modèle. Entre le mentor introuvable et l’apprentissage solitaire, il manque un maillon.
Des mentors existent : la leçon des 26 %
On serait tenté de conclure que les aînés sont simplement égoïstes. La réalité est plus nuancée, et une expérience racontée dans cette conversation le prouve de façon troublante.
Un entrepreneur expérimenté a un jour lancé une plateforme de mentorat destinée à connecter les jeunes porteurs de projets avec des professionnels de la diaspora. Résultat de l’appel à volontaires : en une semaine, plus de quatre-vingts mentors se sont inscrits, depuis plusieurs continents. Des experts dont l’heure de conseil, sur le marché, serait hors de portée d’un entrepreneur débutant, prêts à donner leur temps gratuitement, par attachement à leur pays d’origine.
Puis vint le moment des rendez-vous. Taux de présence des jeunes entrepreneurs aux créneaux réservés : à peine 26 %.
Ce chiffre mérite qu’on s’y arrête. Trois mentorés sur quatre ne sont pas venus chercher ce qu’ils réclamaient. Le problème n’était donc pas seulement l’offre de mentorat : c’était la jonction entre l’offre et la demande, et sans doute la sélection des bons profils des deux côtés. Un mentor bénévole qui se fait poser deux lapins ne propose pas un troisième créneau. La rareté du mentorat est en partie entretenue par ceux-là mêmes qui s’en plaignent.
La leçon est rude mais utile : le mentorat est une relation qui se mérite des deux côtés. L’aîné doit donner de son temps ; le jeune doit prouver, par sa ponctualité, sa préparation et son suivi, que ce temps est bien investi.
Ce qu’un bon aîné transmet — et ce qu’il ne doit pas donner
Les aînés de cette conversation avaient une vision étonnamment précise de ce qu’est un bon mentorat. Trois principes en ressortent.
Guider sans enfermer
Un bon mentor signale les pierres et les trous sur le chemin, mais ne trace pas l’itinéraire à votre place. S’il vous impose sa route de A à B, votre plafond deviendra le sien. Le mentoré doit pouvoir aller plus loin que son mentor — c’est même le but. Méfiez-vous des accompagnateurs qui veulent cloner leur parcours ; cherchez ceux qui élargissent votre vision au lieu de la borner.
Ouvrir des portes sans porter la personne
Faut-il donner son carnet d’adresses à un jeune ? Le débat était vif. Distribuer des numéros de directeurs généraux à quelqu’un qui ne sait pas encore aborder un décideur, c’est l’envoyer se casser les dents. En revanche, ajouter un jeune prometteur à un groupe où circulent des opportunités, transmettre un CV remarqué, recommander un profil après un bon entretien : voilà des gestes concrets qui changent des trajectoires sans créer de dépendance. Un des intervenants racontait qu’il transmettait régulièrement les CV des bons candidats qu’il ne pouvait pas recruter lui-même — parce que d’autres avaient fait pareil pour lui autrefois.
Responsabiliser tôt, payer correctement
Dans certaines structures, le mot « stagiaire » est banni : on dit « assistant », on confie un vrai projet dès les premières semaines, et c’est le jeune lui-même qui définit ses objectifs d’évaluation. Et on le paie — l’ordre de grandeur cité tournait autour de 80 000 FCFA par mois, environ 120 euros, un minimum pour qu’une personne se sente concernée par son travail. À l’inverse, les structures qui font travailler des stagiaires trois ou quatre mois sans un franc récoltent exactement l’engagement qu’elles sèment : aucun.
Construire sa boussole : la méthode en cinq étapes
Que faire, concrètement, quand on est jeune, compétent — ou en voie de l’être — et sans réseau ? Les parcours évoqués dans cette conversation dessinent une méthode.
- 1. Traitez-vous comme un produit économique. Une entreprise soigne sa présentation, sa communication, son marketing, et va vers ses clients. Faites pareil avec vous-même : clarifiez ce que vous savez faire, préparez un discours de présentation, travaillez la façon dont vous vous adressez aux gens. Et si le « marché » ne réagit pas, ne concluez pas au complot : faites une introspection honnête, corrigez, et représentez-vous.
- 2. Jouez le volume, pas le coup unique. Un des intervenants, à son retour au pays après ses études, s’était fixé une discipline de fer : déposer cent CV par semaine. Ce chiffre n’est pas une règle magique, c’est un état d’esprit : sur un grand nombre de portes, quelques-unes s’ouvrent toujours. Un refus n’est pas un verdict sur votre valeur ; c’est souvent juste un mauvais timing — l’entreprise qu’il vous faut est celle dont le besoin coïncide avec votre profil, et il faut en visiter beaucoup pour la trouver.
- 3. Proposez du bénévolat ciblé. Deux jeunes femmes ont un jour proposé leurs services gratuitement à une entreprise, en expliquant qu’elles voulaient apprendre. Elles ont eu leur chance, ont prouvé leurs qualités, et ont été recrutées. Le bénévolat ciblé — quelques semaines, dans une structure précise, avec un objectif d’apprentissage clair — reste l’un des moyens les plus efficaces de contourner la barrière du « pas d’expérience, pas de poste ». Attention toutefois : ciblé et limité dans le temps, pas une exploitation sans fin.
- 4. Formez-vous en ligne, mais avec méthode. Les plateformes de vidéos regorgent de formations gratuites de qualité. Mais le moteur de recherche ne vous donne que ce que vous lui demandez : apprendre à chercher — formuler les bonnes requêtes, suivre un fil cohérent plutôt que picorer — est une compétence en soi. Fixez-vous un objectif de compétence précis et vérifiable, pas une consommation passive de contenus.
- 5. Traitez vos mentors comme de l’or. Si un aîné vous accorde un créneau, arrivez préparé, à l’heure, avec des questions précises, et donnez des nouvelles de ce que vous avez fait de ses conseils. C’est ce suivi qui transforme un rendez-vous en relation. Souvenez-vous des 26 % : la fiabilité est si rare qu’elle suffit presque à vous démarquer.
Les pièges qui coûtent le plus cher
À l’inverse, quelques pièges reviennent dans presque tous les récits de départs ratés.
- Le piège de la victimisation. « On ne m’aide pas, les portes sont fermées, tout marche par piston. » Le favoritisme existe, personne ne le nie — et il serait malhonnête de prétendre que tout le monde part avec les mêmes chances, surtout hors des capitales. Mais plusieurs des parcours évoqués ici ont été bâtis sans aucun appui familial ni politique : uniquement des gens rencontrés en chemin, qui ont fait confiance. Le discours de la fatalité a un coût caché : il dispense d’agir.
- Le piège du paiement « à la fin ». Retenez la règle transmise par les anciens : un acompte significatif avant de commencer — l’ordre de grandeur cité était de 50 % —, le solde avant la livraison finale, et un contrat écrit systématique. Si le client refuse toute avance ou la négocie agressivement à la baisse, considérez cela comme un signal sérieux. Pour tout contrat d’un montant important, faire relire le document par un professionnel du droit n’est pas une dépense : c’est une assurance.
- Le piège de l’informalité fiscale. Travailler sans être enregistré peut vous coûter des retenues imprévues et vous fermer les gros contrats. Les règles varient selon les pays et évoluent : renseignez-vous auprès des organismes officiels et d’un comptable avant votre première grosse prestation.
- Le piège de la dispersion précoce. Faut-il mener plusieurs activités de front ? Les avis divergent, même entre entrepreneurs aguerris. Mais sur un point ils convergeaient : au démarrage, maîtrisez d’abord un secteur et installez-vous solidement avant d’aller voir ailleurs. La polyvalence est un luxe qui se gagne.
Et l’histoire de la facture déchirée, alors ?
Revenons à notre jeune patron sorti de force du bureau, sans son argent. Il venait de se marier une semaine plus tôt. Il avait tout misé sur ce contrat : pas de réfrigérateur à la maison, pas de télévision, rien. Un avocat consulté lui a expliqué que la procédure prendrait des années pour des honoraires dérisoires. Deux options s’offraient à lui : raconter son malheur publiquement en espérant la compassion, ou se remettre au travail.
Il a vendu la voiture de ses rêves en une soirée pour payer ses ouvriers jusqu’au dernier franc. Puis il s’est assis avec son épouse, a restructuré l’entreprise, est reparti avec deux employés, a recontacté ses clients un à un. Quand le contexte politique a fait disparaître une partie de son activité initiale, il a pivoté vers un autre segment du même métier. Aujourd’hui, son entreprise se porte mieux qu’avant la crise — non pas parce que l’épreuve était une bénédiction déguisée, mais parce qu’il en a extrait des règles : acompte obligatoire, contrats verrouillés, système capable de tourner sans lui.
Et c’est ici que la boucle se referme. Chacune de ces règles, un aîné la connaissait déjà. La question qui devrait tous nous habiter — jeunes actifs du continent comme membres de la diaspora — n’est donc pas seulement « où trouver un mentor ? », mais aussi : « que suis-je en train de transmettre à ceux qui viennent derrière moi ? ». Un carnet de contacts partagé à bon escient, un CV recommandé, une heure de conseil donnée — et honorée. La boussole qui manque à cette jeunesse ne tombera pas du ciel : elle se fabrique à deux, une conversation à la fois.
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